Disturbi alimentari, nei ragazzi segnali diversi e diagnosi più tardive

Non la tipica paura di ingrassare, ma un’attenzione eccessiva alla massa muscolare: nei ragazzi i disturbi alimentari possono manifestarsi con caratteristiche diverse rispetto alle ragazze e, per questo, rischiano di essere intercettati più tardi, quando il quadro clinico è già compromesso. A richiamare l’attenzione su un aspetto poco conosciuto è la Società Italiana di Pediatria (Sip) in vista della Giornata nazionale del Fiocchetto Lilla che si celebra il 15 marzo.

Anoressia e bulimia colpiscono in età sempre più precoce, tanto che circa il 30% dei casi riguarda under 14 anni. Se le ragazze rappresentano la maggioranza, negli ultimi anni si è registrato un aumento tra i maschi, nella fascia 12-17 anni. “La minore presenza maschile nelle statistiche potrebbe dipendere anche da anni di mancato riconoscimento”, afferma Elena Inzaghi, responsabile del Gruppo di Studio Medicina di Genere in Pediatria della Sip. “Per molto tempo abbiamo identificato i disturbi alimentari come un problema ‘da ragazze’: questo ha reso più difficile riconoscerli nei maschi, dove i sintomi possono essere meno classici”.

Se i segnali tradizionali sono restrizione calorica, timore di prendere peso, condotte compensatorie, tra i ragazzi, possono presentarsi come un ricorso eccessivo all’attività fisica, l’uso di integratori, una dieta rigidamente controllata per ‘definire’ la massa muscolare. “Se continuiamo a pensare ai disturbi alimentari come a un problema solo femminile – conclude il presidente Sip Rino Agostiniani – rischiamo di non riconoscerli nei ragazzi”. Lo mostrano i dati di uno studio condotto presso l’Ospedale Pediatrico Bambino Gesù su 501 pazienti pediatrici con anoressia nervosa evidenzia che l’età media della malattia è risultata più giovane nei maschi e sempre i maschi, al momento del ricovero, presentavano sintomi più gravi, forse a causa di un riconoscimento più tardivo del disturbo.